ASBESTO EN EL TRABAJO

Amianto en oficinas

El asbesto en el lugar de trabajo es un problema tan serio que las agencias de distintos países han creado diversas regulaciones y lineamientos con respecto a su presencia, ajustándose a las distintas realidades y riesgos de cada tipo de trabajo, siendo EEUU y Europa, los países más avanzados al respecto, principalmente porque los efectos de asbesto han sido investigados y evaluados, a partir de las diversas muertes y enfermedades que han originado.

En dicho contexto, la Environmental Protection Agency (EPA) de los Estados Unidos prohibió el uso de Asbesto en el año 1989 y el Departamento del Trabajo de los Estados Unidos (www.osha.gov) ha definido normas para:

• Proteger a los trabajadores de las exposiciones de asbesto en el lugar del trabajo.
• Establecer niveles permisibles de exposición al asbesto.
• Establecer controles y prácticas laborales para que las exposiciones para que no sobrepasen los límites permisibles.
• Capacitar y formar monitores constantes de asbesto.
• Proveer a los trabajadores expuestos de vestimenta adecuada.
• Definir qué empresas deben realizar exámenes médicos para los trabajadores expuestos.

Todas estas normativas han sido la base para diversas legislaciones que prohiben y establecen normativas para el uso del asbesto, como por ejemplo en España, a través del Real Decreto 396/2006, que establece las disposiciones mínimas de seguridad y salud aplicables a los trabajos con riesgo de exposición al amianto, o en Chile, a través del Decreto Supremo N° 656/2000, del Ministerio de Salud.

En un sentido amplio, el ámbito de aplicación de estas normativas considera las siguientes actividades:

• La industria de la extracción de asbesto (mineros, perforadores de rocas u operadores de martillos de impacto).
• La Industria de fabricación y utilización de juntas industriales.
• La industria de la construcción y la industria en general (que según la OSHA implica un riesgo para cerca de 1,3 millones de trabajadores, incluyendo aquellos dedicados a la fabricación de productos que contienen asbesto, por ejemplo: aislamiento, textiles, productos de friccion, frenos y embragues para autos, fabricación y mecanizado de productos de fibrocemento, etc.)
• La industria demolición y/o renovación de edificios viejos que contengan asbesto (albañilería de obras de reforma, rehabilitación y mantenimiento)
• La industria de reparación y desguace de naves, ferrocarriles, automóviles y aeronáutica (sobre todo antes de la década del 70, donde se recurrió al asbesto para cientos de usos).
• La industria de reparación y desguace de naves, ferrocarriles, automóviles y aeronáutica (sobre todo antes de la década del 70, donde se recurrió al asbesto para cientos de usos).
• Mantenimiento de aguas canalizadas.
• La gestión, transporte y tratamiento de residuos.
• La industria de colocación/mantenimiento de aislamientos térmicos y acústicos de edificios, aeronaves y vehículos.
• Los servicios de remoción del asbesto (fibrocemento, calorifugados, amianto proyectado), mediante el contacto y tratamiento inapropiado con materiales deteriorados que contienen asbesto.
• Los servicios de plomeros y electricistas, carpinteros, montadores/ instaladores, ya que el asbesto se integró en materiales de plomería y materiales eléctricos.
• Servicios de utilidad pública expuestos a riesgos de inhalación de asbesto, como los bomberos.
• Actividades potencialmente expuestas a asbesto de origen natural, por estar eventualmente cerca de suelos que contienen asbesto (leñadores, operadores de canteras de grava, trabajadores de los campos, granjeros, agricultores, jardineros o arquitectos de jardines, entre otros), o que generan polvaredas o pulverización de rocas (excavar o utilizar excavadoras, perforar rocas o utilizar un martillo de impacto, operar equipos pesados, hacer volar con explosivos, picar, martillar, perforar, triturar, cargar, transportar y descargar rocas).

En todas las anteriores, el riesgo de exposición al asbesto tiene un origen común: la inhalación reiterada de fibras de asbesto hacía los pulmones, con el riesgo de grave enfermedades, como la fibrosis pulmonar, la asbestosis o el mesotelioma, peligro que incluso persiste si el asbesto se pega a la ropa, a los zapatos, a la piel y al pelo de un trabajador.

Adicionalmente, el riesgo de inhalación del asbesto también está presente en actividades no directamente relacionadas con su manipulación, sino más bien por la presencia de asbesto en malas condiciones (deteriorado, rasgado, etc.) en techos, aislamientos, revestimientos, tuberías, paredes, etc. Es este sentido, al igual que el asbesto en el hogar, un perito o experto en la materia puede realizar una inspección para determinar la existencia de asbesto y si éste representa algún riesgo de exposición. Dado lo anterior, y de de detectarse la presencia de asbesto en el trabajo, será necesario:

• Emplear los servicios de un contratista calificado para retirarlo adecuadamente y evitar contaminar el área de trabajo aún más.
• Establecer áreas de acceso restringido a zonas de materiales con asbesto,
• Reducir al mínimo posible el número de trabajadores expuestos al asbesto,
• No permitir la realización de horas extraordinarias,
• Formación e información a los trabajadores referente a los riesgos y las medidas preventivas tomadas frente al asbesto,
• Utilizar equipos de protección respiratoria en los siguientes casos:
  • Cuando sea inevitable la dispersión de fibras de asbesto En operaciones de limpieza, reparación o mantenimiento.
  • En situaciones excepcionales o de emergencia.
  • Deberá guardarse separada de la ropa habitual de trabajo.
  • Ropa de trabajo apropiada y de uso obligatorio el zonas de exposición fabricadas en un tejido que impida la adherencia de fibras de asbesto (cuerpo, gafas, cubrecabeza y guante) y en lo posible contando con dos juegos, de manera que siempre esté disponible uno mientras el otro se repara o limpia.

Fuentes:
http://www.epi.state.nc.us/epi/asbestos/asbesto.html
http://www.mesotheliomatreatmentcenters.org/asbesto/trabajo/
http://espanol.asbestos.com/exposici%C3%B3n/
http://www.cfnavarra.es/salud/anales/textos/vol28/sup1/suple7a.html

Area Temática 1: Exposición
Area Temática 2: Definición

Por: Triana
Fecha: 23-12-2011

Recomendamos:
http://www.asbestoamianto.com/asbesto-en-el-hogar.php

Ver También:
http://www.asbestoamianto.com/materiales-con-amianto-asbesto.php

 

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